Илицюань - это боевое искусство, основанное исключительно на чувствительности тела и способности сознания к восприятию, а не на наработке конкретных приемов. Это искусство единения духа и тела, искусство понимания, как психика и тело влияют друг на друга, и как их объединить и скоординировать. Учиться Илицюань - это значит распознавать и понимать, а не накапливать знания или искусно имитировать, потому что это означало бы лишь приобретение новых привычек.

Теория Илицюань, включает в себя шесть физических и три ментальных принципа, служащие ключом к самопознанию, и помогающие практикующему вести постоянный самоконтроль за своим развитием, сверяя свои действия с ними. Принципы просты, они регламентируют состояние тела в каждый момент практики (это, например, расслабление, баланс мышц-антагонистов, центрированность тела и т.д.), а так же описывают и формируют состояние вашего сознания в момент практики.

Изучение Илицюань идет через осознавание движений мышц, растягивания связок и сухожилий определенным образом, работу костной структуры тела; через интегрирование энергии Ци и процесса мышления. Важной частью искусства является релаксация. Релаксация включает в себя расслабленность, мягкость, эластичность и фацзинь (выброс усилия). Касаясь рук или тела партнера, занимающийся Илицюань мгновенно чувствует, какой удар тот собирается нанести или какой прием применить, и где лежат границы центра тяжести нападающего. В конечном итоге, адепт Илицюань, когда его сознание постоянно пребывает в происходящем моменте (здесь-и-сейчас) и чутко реагирует на изменяющуюся ситуацию, обретает способность чувствовать намерения партнера даже на расстоянии. И тогда он может перенаправить силу оппонента и использовать ее против него самого или, в зависимости от степени угрозы, нанести удар с выплеском энергии (фацзинь).

"Сознание ведет - тело следует. Воздействуя на партнера, сначала "захватите" его сознание, лишь тогда вы сможете эффективно разрушить структуру его тела. Если пытаться воздействовать на противника посредством грубой силы, то это потребует больших затрат энергии. Мысль не имеет ни веса, ни силы. Достигнув мастерства в искусстве овладения сознанием (И), женщина или ребенок могут с легкостью победить взрослого мужчину."
(Шигун Чин Фансен)

Применение

Главная идея Илицюань, как боевой практики, заключается в умении чувствовать, воспринимать силу противника, перенаправлять её, брать контроль над движением центра тяжести противника, и, как результат, разбалансировать его, вывести из равновесия, и применить поражающую технику, будь то толчок, бросок, или удар. Когда центр тяжести противника находится вне равновесия, его сознание считается "захваченным", потому что оно рефлекторно начинает работать над восстановлением равновесия, и противник лишен возможности применять какие-либо техники защиты или атаки, контролировать изменяющуюся вокруг него ситуацию, и, тем самым, попадает в ловушку. Мастер Илицюань, может полностью обездвижить ваше тело простым "наложением" рук. Касаясь противника, он тут же знает, где находится его центр тяжести, и движениями тела с очень малой амплитудой начинает управлять равновесием противника.

На продвинутом уровне обучение включает в себя также и удары и нажимания на биологически активные точки. Система включает в себя различные типы ударов сжатым кулаком, но в основном используются открытые ладони, циньна и захваты. Локти, колени, плечи и голова тоже применяются для оборонительных и атакующих действий, но наибольшее значение в Илицюань придается установлению контроля над оппонентом в момент возникновения контакта.

Занимаясь изучением форм, познается свое тело, пределы движения в каждом из трех измерений,идет работа с циркуляцией Ци, осознаются границы её распространения в каждом движении, постигается сущность движений и ощущается связь между мышцами, сухожилиями и костями, регулируется дыхание и сознание. Но только через выполнение форм, невозможно достичь того высокого уровня боевого искусства, которое становится доступно изучающему Илицюань. Этот уровень достигается через практику парных упражнений. Основа системы - вращательные техники "липких рук". Это упражнение похоже на "толкающие руки" (туйшоу) из Тайцзицюань, но имеет некоторые отличия. В отличие от практик Тайцзицюань, тренировки Илицюань включают в себя вращательные движения кистей рук и предплечий друг вокруг друга, в то время, как сознание и ощущения занимающегося концентрируются на восприятии энергии партнера и собственного тела. Из этого развиваются всевозможные боевые приложения. Одним из главных условий правильного и успешного применения Илицюань является приведение сознания и тела в ненапряженное и сбалансированное состояние. Это достигается путем понимания философии и принципов искусства. Используя силу вращения, все движения тела становятся округлыми. Сила рождается из земли, проходит через ноги, затем передается через плечи и запястья и выливается в единое движение тела. На высшем уровне развития достигается единство, когда эта сила перенаправляется в любую точку тела, и может быть высвобождена в любое мгновение.